桐乡是现代文学巨匠茅盾、著名漫画家丰子恺、新闻界著名人士金仲华、篆刻书法家钱君陶、著名摄影家徐肖冰等一批文化名人的故乡，更有茅盾故居、丰子恺缘缘堂、君陶艺术院等文化建筑。桐乡在结合建设人文名城的行动计划基础上，本着“传承千年文脉，惠泽桐乡厚土”的精神，在争创“三乡”（中国排舞之乡、中国太极拳之乡、中国戏剧之乡）的同时，提出了争创中国“文学之乡”。
2013年11月，中华文学基金会与桐乡市人民政府签订合作协议，合力打造桐乡“文学之乡”品牌。
一、设立“茅盾文学新人奖”
作为“文学之乡”总体规划下的重要方案之一，“茅盾文学新人奖” 由中华文学基金会和桐乡市人民政府发起，每两年一届，每届奖励10名在文学创作和文学评论中成绩优异，且具备进一步发展和提高潜质，年龄在45周岁以下的青年作家、评论家。迄今为止，茅盾文学新人奖已评选出两届。
二、创建“茅盾文学院”
茅盾文学院由中华文学基金会、浙江省桐乡市政府主管，桐乡市文化广电新闻出版局、桐乡市文联和浙江传媒学院文学院（桐乡校区）合作办学，以函授为主，招收全国各地市级和省级作家协会会员，邀请全国著名作家授课，为学员们提高文学创作水平提供帮助。