宁夏西吉县，位于被称为贫苦甲天下的宁夏南部山区，属经济欠发达地区，全县51万人口，其中回族占52﹪。多年来，地方党委和政府十分重视文化和文学建设，1980年被文化部授予“全国文化先进县”。近年来，自治区党委、政府以及自治区文联、作协积极扶持基层文学事业，中国作协热心帮助基层作家队伍培养，使西吉文学事业发展迅速，异常繁荣。西吉的土壤滋养了郭文斌、了一容、牛学智、马金莲、李义、火会亮等一大批文学人才，其中有一部分作家走出宁夏，在中国文坛产生了一定影响。
2006年，中华文学基金会为西吉部分小学捐赠了200万元的书籍和电脑，张锲、白描、刘震云等多位著名作家先后来西吉县深入生活，对西吉的文学创作起到了新的推动作用。2009年，西吉县以发展地方文学、振兴地方文化为切入点，制定了创建“文学之乡”的规划，先后成立了以党委、政府主要领导为组长的创建“文学之乡”领导小组，下设创建办公室，在全县19个乡镇和18个县直部门成立了37个西吉县基层文协，又在全国范围内开展了西吉文学普查，建立健全了西吉籍作家档案，在西吉形成了“爱文学、兴文学、讲文学、促文学”的现象。
2011年10月，全国第一个“文学之乡”正式落地宁夏西吉。之后，中国作协举办的“文学照亮生活”全民公益大讲堂的第一课由铁凝主席在西吉县开讲，在西吉县引起了极大的震动，有力地推动了当地文学事业的发展。