水乡明珠兴化，历史悠久，素以文化底蕴深厚而著称，其文学资源亦堪称丰厚。一是在历史上文学大家层出不穷。如元末明初《水浒传》作者施耐庵、明代“后七子”之一宗臣、明代《封神演义》作者陆西星、明末《明珠缘》作者李清、清代诗书画三绝郑板桥、文艺理论家《艺概》作者刘煕载、民国新女性文学家刘韵琴等。尤为可贵的是，文学大家的出现是连续性的，从无间断。二是当代以毕飞宇为代表的文学名家。除了茅盾文学奖获得者毕飞宇、鲁迅文学奖获得者朱辉和王干外，还有文学评论家费振钟、姜广平，小说家顾保孜、梅国云、刘仁前、顾坚、刘春龙、钱国怀，诗人金倜、王干荣，散文家庞余亮、李明官等。在兴化本土，还有大批坚守本土带有共同风格的作家群体。兴化文学具有鲜明的地方特色，2010年，兴化市政府联合江苏省作协举办了“兴化文学现象”研讨会，正式提出“兴化文学现象”的概念。兴化文学已形成了鲜明的地方特色，成为中国文学的重要组成部分之一。2012年中国小说学会授予兴化“中国小说之乡”的称号。
兴化目前有楚风文学院、施耐庵文学研究院、毕飞宇工作室等文学机构或社团组织；有“驻城作家计划”、“兴化文学课堂”、“毕飞宇工作室·小说沙龙”、“中国小说排行榜”、“施耐庵文学奖”等常态化文学活动及文学品牌。
2020年9月，兴化因文学历史底蕴深厚、群众基础好，当代文学成就大、文学创作活跃，文学活动形式多样、覆盖面广，市委市政府高度重视和支持文学工作，具有较强的示范性与代表性，符合“文学之乡”标准，而获批中华文学基金会“文学之乡”称号。11月20日下午，“文学之乡”授牌仪式在兴化举行。江苏兴化成为全国第八个获此称号的地区。
